L’expression « Big Five » date du temps ou un « safari » était synonyme de « partie de chasse ». Dans les années 1950-1960, on ne photographiait pas beaucoup les animaux, on les tuait. Les « Big Five » étaient les cinq gibiers les plus prestigieux, parce qu’ils étaient les cinq à pouvoir tuer leur chasseur quand ils étaient blessés. Aujourd'hui, les "Big Five" servent d'argument de marketing pour les organisateurs de safari.
